1931년 경기도 개풍에서 태어나 숙명여고를 졸업했다. 1950년 서울대 국문과에 입학했으나
한국전쟁으로 학업을 중단했다. 마흔 살 때인 1970년 『여성동아』 장편소설 공모에 『나목』이 당선되어 작품활동을 시작했다. 소설집 『엄마의 말뚝』『꽃을 찾아서』『저문 날의 삽화』『한 말씀만 하소서』『너무도 쓸쓸한 당신』, 장편소설 『휘청거리는 오후』『그해 겨울은 따뜻했네』『서 있는 여자』『그대 아직도 꿈꾸고 있는가』『미망』『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』『그 산이 정말 거기 있었을까『아주 오래된 농담』『그 남자네 집』, 동화집 『부숭이의 땅힘』『보시니 참 좋았다』, 산문집 『꼴찌에게 보내는 갈채』『여자와 남자가 있는 풍경』『살아 있는 날의 소망』『나는 왜 작은 일에만 분개하는가』『두부』 등이 있다.
한국문학작가상(1980), 이상문학상(1981), 대한민국문학상(1990), 이산문학상(1991), 현대문학상(1993), 동인문학상(1994), 대산문학상(1997), 학상(1999), 황순원문학상(2001), 호암상(예술부문, 2006) 등을 수상했다.
한국전쟁으로 학업을 중단했다. 마흔 살 때인 1970년 『여성동아』 장편소설 공모에 『나목』이 당선되어 작품활동을 시작했다. 소설집 『엄마의 말뚝』『꽃을 찾아서』『저문 날의 삽화』『한 말씀만 하소서』『너무도 쓸쓸한 당신』, 장편소설 『휘청거리는 오후』『그해 겨울은 따뜻했네』『서 있는 여자』『그대 아직도 꿈꾸고 있는가』『미망』『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』『그 산이 정말 거기 있었을까『아주 오래된 농담』『그 남자네 집』, 동화집 『부숭이의 땅힘』『보시니 참 좋았다』, 산문집 『꼴찌에게 보내는 갈채』『여자와 남자가 있는 풍경』『살아 있는 날의 소망』『나는 왜 작은 일에만 분개하는가』『두부』 등이 있다.
한국문학작가상(1980), 이상문학상(1981), 대한민국문학상(1990), 이산문학상(1991), 현대문학상(1993), 동인문학상(1994), 대산문학상(1997), 학상(1999), 황순원문학상(2001), 호암상(예술부문, 2006) 등을 수상했다.