시인의 감성을 가진 과학자가 말하는 꿈과 방황 이야기!

미래 세대에게 비전을 제시할 수 있는 인물들에게 독서 경험을 중심으로 한 지적 탐사 과정과 성장기를 직접 들어보는 「우리 시대 아이콘의 서재」 제1권 『과학자의 서재』. [생명이 있는 것은 다 아름답다], [개미제국의 발견]의 저자 최재천 교수가 자신의 독서 경험을 중심으로 한 지적 성장기를 이야기한 에세이다. 중학교에 진학하여 새로운 소설을 접하기 전까지 사유의 세계를 만들어주고 상상력의 범위를 넓혀준 세계동화전집, 사춘기 시절의 저자를 설레게 만들었던 [감자], [배따라기], [메아리]같은 작품들로 구성되어 있던 한국 단편문학전집, 저자를 생물학의 세계로 데려가 주었던 [우연과 필연] 등 저자의 인생의 길잡이가 되어주었던 책에 관한 이야기를 자세하게 담고 있다. ‘글 잘쓰는 과학자’라는 타이틀을 가진 저자가 어떤 환경에서, 어떤 생각을 품으며 자랐는지, 저자의 내밀한 경험과 추억을 만나볼 수 있다.

탐험을 떠나며 이 세상에 쓸모없는 꿈은 없습니다     

1 몸은 서울에서 자라고 마음은 강릉에서 자랐어     
나의 꿈은 ‘딱지’로 시작되었어
육군 장교의 큰아들 · 이야기 듣는 재미에 깨우친 한글 · 글자를 알게 되니 세상이 달라지더라     

내 정체성이 둘로 나뉘기 시작했어     
강릉의 자연을 떠나 서울로 · 서울 한복판에서 가재를 잡았어 · 전학 간 첫날, 세상공부 좀 했지     

과외 공부는 나를 ‘이상한 나라의 앨리스’로 만들었어     
아들들 공부만큼은 양보가 없으셨던 어머니 · 과외가 나를 철들게 했어 · 가슴속 영원한 스승님    

나만큼 잘 논 아이가 또 있을까?    
놀이 방법을 개발해서 노는 즐거움 · 혼자 노는 방법도 무궁무진    

동화전집과 백과사전이 내 재산목록을 차지했어    
빈둥거리다 만난 보물 · 새로운 세계를 열어준 세계동화전집

진짜 나는 강릉에 있었어     
‘강릉의 나’가 ‘서울의 나’를 간절히 부르곤 했지 · 강릉은 내가 우주를 처음 경험한 곳이야     

큰일 났어, 성적이 바닥을 쳤어     
명문 중학교에 진학해서도 놀기에 바빴지 · 공부는 제쳐두고 문학에 빠져들었어 

2 꿈이 많다 보니 방황도 많을 수밖에     
나는 시인이 될 운명이야     
꼬마 시인의 습작 노트 · 친구 따라 강남 가듯 따라 나선 백일장      

미술이라는 또 다른 길이 내 앞에 나타났어    
내게 이런 재능이 있을 줄이야 · 아버지를 이길 만큼 힘 있는 꿈은 아니었어     

문학이라는 꿈을 꾸다가 또 다른 꿈을 예감했어    
생각의 무대가 세계로 넓어졌어 · 문학이 이끌어준 나와 과학의 첫 만남    

대학에 두 번씩이나 떨어지다니    
입시는 냉정한 현실인데 난 너무 엉뚱했어 · 수학이 문제였어    
절망에 빠진 나를 다독여준 강릉의 봄 · 종로와 명동이라는 신세계가 나를 부르고    

한 번도 꿈꾸지 않았던 동물학과에 들어갔어    
열등감으로 시작한 대학생활 · 내 전공을 돌아보게 해준 〈성장의 한계〉     
얼떨결에 맡은 사진동아리 회장 · 이번에는 과대표에다 문예부장까지    

방황의 늪에서 나를 건져준 한 권의 책     
《우연과 필연》 덕분에 달라진 내 인생 · 생물학에 인생을 바쳐도 좋겠다!    

야학 덕분에 가르치는 기쁨을 알게 되고     
군대에서까지 고집을 부린 간 큰 졸병 · 내 좌우명이 되어준 야학 교실의 급훈     

내 인생에 새로운 드라마가 시작되었어     
배울 준비가 되었을 때 비로소 스승이 나타난대 · 이제는 그만 방황을 끝낼 때     

3 나의 꿈은 행복한 과학자     
지식의 탐험을 떠나기로 했어     
유학은 꿈도 꾸지 말라는 아버지 · 가부장적인 아버지의 모습은 절대 닮지 말아야지 · 짐작조차 못 했던 큰 사랑    

펜실베이니아 주립대학에서 제대로 공부하는 학생이 되었어     
이런 공부가 있었구나! · 내 진심을 줄 수 있는 공부를 만나고 싶을 뿐    

《이기적 유전자》가 나를 흔들어놓았어     
인생의 수수께끼를 말끔히 풀어준 책 · 드디어 발견한 행복한 과학자의 길     

행복한 과학자가 되려면 ‘글쓰기’가 필요해     
제대로 된 글쓰기 훈련은 영어로 처음 받았어 · 개인 교습으로 탄탄해진 테크니컬 라이팅     

거장 중의 거장, 윌슨 박사를 찾아갔어     
기회를 만드는 데는 용기가 필요한 법이야 · 사람은 사람으로 말미암아 사람이 된다지?    

좋아하는 것을 하고 살려면 지혜가 필요해     
하버드 학생들에게 배운 지혜 · 내 롤모델은 아마 타잔이었나 봐 · 열대의 유혹은 너무나 강렬하고 황홀했지    

내가 원하는 학문의 종착지를 알게 되었어     
인연이란 우주의 비밀만큼 신기한 거야 · 통섭의 정신을 배운 미시간대학에서의 지적 탐험     
나를 지혜로운 학자로 만들어준 주니어 펠로우 시절     

아빠가 되고 나니 책이 더 소중해졌어     
아기 때부터 많은 책을 읽어줬지 · 내가 물려준 가장 큰 재산은 독서습관     

행복한 과학자로 살기 위해 한국으로 돌아왔어     
누군가는 길을 터야 하니까 · 학문의 사랑방, 통섭의 장을 만들었어    

지식 많은 사람이 아니라 지혜로운 사람이길     
책은 세상과 나를 연결해주는 통로 · 책을 읽으면 행복해, 소통의 힘을 믿기 때문이야     

- 최 교수의 달콤쌉싸름한 독서 레시피

- 자연과학자 최재천 교수는 어떤 길을 걸어왔을까?